Los puentes de Gretsch; el talón de Aquiles

Una de las partes más problemáticas de las guitarras Gretsch es el puente. Para los profanos un puente puede parecer una cuestión trivial pero en el mundo de Gretsch siempre ha sido un talón de Aquiles. Por ello, a lo largo de su historia Gretsch ha introducido una larga retahíla de puentes desde los años 50 hasta prácticamente nuestros días. Irónicamente se podría decir que Gibson inventó el Tune-o-matic en 1952 y que Gretsch no dejó de inventar puentes hasta que copió el Tune-o-matic en 1970.

Aun hoy en día no hay consenso sobre la cuestión de cuál es el puente definitivo para una Gretsch y no es raro que muchos usuarios de esta marca, decidan sustituir el puente un buen día e inicien una larga hégira en busca del puente perfecto para su instrumento, acabando en posesión de una bonita y amplia colección sin tener un claro preferido.

Hay que tener en cuenta que Gretsch tradicionalmente ha montado “puentes flotantes”, es decir, que el puente no está adherido a la tapa de la guitarra y su única sujeción es la presión que ejercen las cuerdas sobre la base en la que descansan. Si además la guitarra está equipada con un trémolo Bigsby, más problemático aun porque el puente se tiene que llevar bien con este mecanismo. Estos son los puentes de Gretsch.

Synchronized

Antes del advenimiento de las guitarras eléctricas en los años 40 y su implantación definitiva en los años 50, Gretsch empleaba puentes de madera en sus guitarras acústicas. Usaba ébano en los modelos de gama alta y palorosa en sus gamas inferiores. Los más evolucionados tenían forma escalonada, de forma que el canto sobre el cual reposaba cada cuerda, estaba situado más adelante o más atrás para que el quintado quedase perfecto. A este tipo de puentes se les conoce como “compensados en sol”. Un avance fueron los puentes llamados “Synchronized”, en los cuales la base era escalonada y repartía progresivamente la vibración de las cuerdas sobre la tapa. Con ello se consigue equilibrar los armónicos haciendo que las vibraciones de los graves sea más lenta mientras que la de los agudos era más rápida.

Melita Synchro-Sonic

Tal vez Gretsch había dado con el puente perfecto para sus guitarras ya en 1951 pero inexplicadamente lo retiró en 1957. Este puente, inventado por Sebastiano Johnny Melita en 1951, fue el primer puente ajustable de la historia, anterior incluso al ABR-1 Tune-o-matic de Gibson, que data de 1952. De aspecto visual impresionante, se podía ajustar el quintado de cada cuerda manualmente, aflojando los saddles o caballetes sobre los que reposa cada cuerda y moviéndolos hacia adelante y hacia atrás. Este puente estaba fabricado en metal cromado pero extrañamente, tanto la base como los saddles eran de plástico negro. Sus devotos afirman que así es como mejor suena pero para otros es suficiente motivo para mantenerse alejado de él.

Compensado en sol de aluminio

Nacido en 1954 a sugerencia de Chet Atkins para equipar las nuevas 6120 que llevaban su firma, eran puentes idénticos a los compensados en sol de madera pero tanto la base como el puente en si estaban fabricados de aluminio para incrementar el sustain. Este es uno de los puentes que mejor resultado dan en una Gretsch. Se lleva muy bien con el Bigsby ya que los cantos sobre los que reposan las cuerdas son redondeados y permiten accionarlo suavemente. La pega es que si surge algún problema de quintado que no se pueda solucionar moviendo todo el puente en su conjunto, no hay nada que hacer. Otra pega es que al ser un bloque de metal, puede presentar resonancias no deseadas.

Bar Bridge

Introducido por Gretsch en 1958 en los modelos de Chet Atkins. Es una simple barra de bronce cromada y redondeada. Probablemente este sea el puente favorito entre los usuarios de Gretsch porque es el que más sustain ofrece. Al ser redondeada la superficie donde descansan las cuerdas, el Bigsby se puede accionar suavemente. La principal pega es que no deja mucho margen para el quintado; solo se puede ajustar la 1ª y 6ª cuerda moviendo todo el bloque hacia delante y hacia atrás. A partir de ahí te tienes que olvidar de quintar porque no se puede hacer nada más. Otra pega que puede surgir es que aparezcan resonancias no deseadas. Por último, puede que no mande las cuerdas correctamente sobre las pastillas. Es decir, que el espacio entre cuerda y cuerda no coincida con el espaciado entre los “pole-pieces” de las pastillas, las cabezas de los tornillos que capturan el sonido de cada cuerda.

Space control

Parecido al Bar Bridge e introducido también en 1958, con este puente se soluciona el problema del espaciado de las cuerdas. Es una rosca metálica con 6 arandelas también metálicas que pueden girar en sentido vertical. La ajustabilidad del espaciado de las cuerdas supone también una ventaja de cara al estilo particular de cada guitarrista. Por ejemplo, más espacio entre las cuerdas hace más comoda la técnica de “bending”. Este puente se lleva bien con el bigsby al ser redondeadas las arandelas sobre las que reposan las cuerdas. Las pegas de quintado son las mismas que en el Bar Bridge; solo se pueden ajustar la 1ª y la 6ª cuerda. Las resonancias que pudieran surgir serían menores al ser menor el conjunto del bloque metálico. Este puente es especialmente buena opción combinado con pastillas Supertrons, ya que al tener estas cuchillas o blades en vez de tornillos individuales para captar cada cuerda, es posible ajustar el espaciado entre ellas a nuestro gusto, si es que este es un factor que nos preocupe.

Adjusto-Matic

Introducido por Gretsch en sus guitarras en 1970, es una clara copia del ABR-1 o Tune-o-matic de Gibson. Copiado el Tune-o-matic, prácticamente se acabaron los problemas con los puentes de Gretsch. Se puede quintar perfectamente, se pueden elegir diferentes materiales para los “saddles” pero tiene una pega; que no se lleva bien con el Bigsby. El canto un tanto afilado de los saddles sobre los que reposan las cuerdas hace que el trémolo no se accione tan suavemente o con la misma comodidad que con otros puentes. Si tienes que hacer demasiada fuerza sobre la palanca del trémolo te arriesgas a desafinar las cuerdas y si este es el caso, al final acabas por restringir su uso.

Roll-o-matic

También conocido como “Roller”, es lo mismo que un Adjusto-Matic solo que con los saddles redondeados. Los saddles en el Roller son una especie de arandela con un surco para recoger la cuerda. Extrañamente, la arandela esta suelta y gira si la mueves con los dedos. El “Roller” nace para solventar el problema de accionabilidad comentado de los Adjusto-Matic con el Bigsby. La pega de este puente son las vibraciones de los saddles que lo convierten en uno de los puentes más odiados de Gretsch, irónicamente apodado “Rattle-o-matic”. Este puente probablemente sea el anticristo del sustain, ya que los extraños saddles que tiene ahogan algo el sonido de las cuerdas. Por otro lado, esta característica acentúa la sensación de “twang” y el tono que queda en la guitarra no es malo en absoluto, siempre claro que no aparezcan vibraciones molestas. Se puede quintar y no presenta ningún problema con el Bigsby.

Mi consejo

Mi consejo es seguir la máxima de “si no está roto no lo arregles”. Si en una Gretsch no se nota ningún problema que venga del puente, lo mejor es dejar instalado el que venga porque ese es el que funciona bien. Si se busca más sustain lo mejor sería empezar a probar con un “Bar Bridge” o un “Compensado en sol” de aluminio. Una apuesta casi segura es el Adjusto-Matic.